Une « nature morte» est-elle morte?

Ambrosius Bosschaert, Panier de fleurs et insectes, 1614

Inventée au milieu du XVIIIe siècle, la notion de «nature morte» influence notre manière de regarder les oeuvres d’art qu’elle est censée décrire. Elle nous fait oublier, en effet, ce que les tableaux de fleurs et de fruits, de banquets, et même de vanités, que l’on appelle des stillevens (des «vies tranquilles», «silencieuses» ou «immobiles») dans les Pays-Bas du XVIIe siècle, doivent à la «vie» des choses et des êtres non humains qu’elles représentent. À partir de quelques exemples, nous discuterons de la manière dont, au XVIIe siècle, les peintres hollandais ont renouvelé le regard que nous pouvons porter sur le monde du «vivant».